研究人員在西班牙挖掘出了大熊貓的一位史前近親的化石,，一些科學(xué)家認為這暗示著魅力十足的中國大熊貓可能起源于歐洲。

　　這種1100萬年前的生物被命名為 Agriarctos beatrix ,，它曾棲息在現(xiàn)為西班牙國土的空氣濕潤的森林之中，科學(xué)家們于近日在西班牙薩拉戈薩市附近發(fā)現(xiàn)了它的牙齒化石,。

　　根據(jù)該研究組長,、西班牙馬德里國立自然科學(xué)博物館古生物學(xué)家胡安·阿韋利亞 (Juan Abella)的介紹，動物的牙齒能夠為古生物學(xué)者提供許多有關(guān)該物種的信息,。阿韋利亞解釋道,，所有種類的熊的牙齒，都有一系列可以表明它們是熊的特性,，這種現(xiàn)象在狗,、貓、鹿和其他脊椎動物中同樣可見,。

　　在分析了牙齒化石后,，研究人員推斷 A.beatrix 屬于熊科，更準確點講應(yīng)該屬于熊貓亞科,。同屬這個亞科的現(xiàn)存生物多數(shù)也有典型的黑白兩色皮毛,，因此阿韋利亞和同事推測這種熊的皮毛或許有大熊貓類似的圖案。

　　這種熊是大熊貓的歐洲祖先?

　　這種熊可不是普通的熊,。首先,，這種體重只有60千克的動物比現(xiàn)今最小的馬來熊還要嬌小，因此它不太可能是史前歐洲的頂級獵獸。研究團隊猜測,，與現(xiàn)在的大熊貓和小型熊相似,，新發(fā)現(xiàn)的這種熊可能會爬到樹上，以躲避早已滅絕的犬熊( Amphicyonidae )和巴博劍齒虎( Barbourofelida e)的獵殺,。其次,， A.beatrix 是熊貓亞科( Ailuropodinae )中已知歷史最悠久的一個物種，大熊貓就在這個亞科下,。

　　阿韋利亞因此認為,，熊貓亞科的起源或許并不在大熊貓的現(xiàn)居住地中國，而是在 歐洲西南部溫暖潮濕的地區(qū) ,。

　　大熊貓的祖先遷徙到了中國?

　　如果這個猜測是真的,，那么大熊貓的祖先又是如何從西班牙長途跋涉至中國的呢?

　　早前的研究顯示， 只要環(huán)境適宜,，熊通?？梢允州p易地繁殖擴散 。而當時歐洲西南部氣候溫暖,、空氣濕潤,，這種條件很適合物種的發(fā)展。 A.beatrix 的遷徙路徑很有可能大多發(fā)生在陸地上,，那時候潛在的屏障,，即一片名為巴拉特提斯(Parathetys)的歐洲海域，在這種熊生活的那個年代就已經(jīng)開始縮小了,。

　　至于 A.beatrix 是否是自愿跑去中國的,，研究人員也不確定，不過在西班牙以外的地區(qū)并沒有發(fā)現(xiàn)該物種的化石殘骸,。阿韋利亞希望下一步能夠發(fā)掘出這種熊的骨骼化石,，那樣他就可以揭露出更多有關(guān)這種動物生活和運動的細節(jié)了。

　　現(xiàn)在尚不清楚是否存在骨骼化石,，但是研究團隊正和西班牙巴塞羅納的加泰羅尼亞古生物研究所合作開鑿富含豐富化石的巖層,。這些化石巖層極有可能含有 A.beatrix 的殘骸，因為它的年代和這種熊牙齒化石的年代相仿,。

　　研究史前熊類的專家,、美國東田納西州立大學(xué)古生物學(xué)家舒伯特(Blaine Schubert)沒有參與此次研究，他表示,，新研究并沒有顯示出大熊貓起源于歐洲的證據(jù),，即使化石屬于現(xiàn)代大熊貓的近親，也不意味著大熊貓就是從這里起源的,。

　　原文: NATIonAL GEOGRAPHIC,Prehistoric "Panda" Found in Spain—Giant Panda Has European Roots?

　　編譯：瘋子精靈王

編輯：周大為